Las causas geológicas del terremoto en Marruecos

Artículo publicado el 13 de septiembre de 2023 por Vadim Pashkov

El 8 de septiembre de 2023, un potente terremoto con una magnitud de 6.8 sacudió Marruecos, durando alrededor de 30 segundos, seguido de réplicas con magnitudes entre 4 y 4,9. El epicentro se localizó en la pequeña aldea de Oukaimden, en la provincia de Al-Haouz, a unos 70 kilómetros al suroeste de Marrakech. El impacto fue devastador, estimándose alrededor de 2800 víctimas.

La complejidad geológica de la cordillera del Atlas

El sismo tuvo lugar en el corazón de la Placa Africana, a unos 550 kilómetros de donde se encuentra con la Placa Euroasiática. La ruptura de la falla se produjo bajo el Alto Atlas marroquí, una imponente cadena montañosa que alberga picos que superan los 4000 metros, como el monte Jbel Toubkal, que roza los 4,200 metros.

El Atlas se extiende aproximadamente 2.500 km a través de Marruecos, Argelia y Túnez. Su formación comenzó en la era paleozoica, hace unos 300 millones de años. La actividad tectónica entre las placas africana y euroasiática ha dado lugar a la formación de este sistema montañoso, con cumbres prominentes como Jbel Toubkal, Ouanoukrim y Ighil M’Goun.

Bajo esta cordillera, se encuentran varias fallas transcurrentes y de sobrecorrimiento. Estas fallas reflejan la complejidad de la formación y deformación de esta región montañosa, con estructuras heredadas de fases deformacionales anteriores y depósitos que varían en espesor a lo largo de la cadena.

Factores detrás del devastador terremoto en Marruecos

Investigaciones recientes indican que las partes frontales del Atlas se deforman por sobrecorrimiento, mientras que las internas lo hacen de manera transcurrente. El terremoto ocurrió en la zona de deformación por sobrecorrimiento.

Según el USGS, hay dos posibles planos de ruptura: uno inclinado hacia el sur entre 20-30° y otro hacia el norte con inclinaciones de 60-70°.

Determinar cuál de estas estructuras fue responsable del terremoto no es tarea fácil. Puede tratarse de sobrecorrimientos más al norte del epicentro o cerca de Marrakech, donde investigaciones de 2020 han mostrado actividad. Sin embargo, también podría estar relacionado con la falla Tizin’Test, que se ajusta a la deformación interna del Atlas marroquí.

Dada la presencia de estas grandes fallas, especialmente en el norte de Marruecos, la región se considera de alto riesgo sísmico, resultado de la interacción entre las placas Africana y Euroasiática.

Los peores terremotos del siglo

El de Marruecos es el más grave en África después de Agadir

El sismo que golpeó a Marruecos entre la noche del viernes y el sábado 8/9 de septiembre de 2023 podría ser uno de los 15 terremotos más mortales del mundo, en términos de número de víctimas, de las últimas dos décadas, desde el comienzo del 2000.

Es el segundo en gravedad en el país norteafricano, después del de 1960 en Agadir, que mató a un tercio de los habitantes de la ciudad (12-15 mil personas). Con el balance de víctimas que sigue aumentando hora tras hora, se teme que el temblor a 70 kilómetros de Marrakech pueda entrar en la lista de los 15 peores desastres causados por un sismo en el mundo en los últimos 23 años.

A continuación, una tabla que muestra los 15 terremotos más mortales, por número de víctimas, registrados desde el 2000 según los datos disponibles: