Como se hace el aceite de girasol: extracción, refinado, envasado y uso

El aceite de girasol es uno de los aceites vegetales más utilizados en todo el mundo, tanto para cocinar como para la elaboración de productos alimentarios y cosméticos.

Este aceite, rico en ácidos grasos poliinsaturados y vitamina E, es conocido por sus propiedades antioxidantes y su capacidad para mejorar la salud cardiovascular.

En este artículo, te ofrecemos una guía completa sobre cómo se hace el aceite de girasol, desde el cultivo de la planta hasta el proceso de extracción y refinado del aceite.

Cultivo y cosecha del girasol

El primer paso en la producción de aceite de girasol es el cultivo y la cosecha de las semillas de girasol (Helianthus annuus). Estas plantas, originarias de América del Norte, han sido cultivadas desde hace siglos por sus semillas, que son ricas en aceite y proteínas.

Condiciones de cultivo

Las plantas de girasol requieren condiciones climáticas templadas y soleadas para crecer adecuadamente. Además, necesitan suelos bien drenados y ricos en nutrientes para un óptimo desarrollo.

Es importante realizar rotaciones de cultivo para evitar la propagación de enfermedades y mejorar la fertilidad del suelo.

Época de siembra y cosecha

La siembra de las semillas de girasol se realiza generalmente en primavera, cuando las temperaturas del suelo han alcanzado al menos 10°C.

La cosecha de las semillas se lleva a cabo en verano u otoño, cuando las cabezas de girasol se han secado y las semillas han alcanzado su máximo contenido de aceite.

Extracción del aceite de girasol

Una vez cosechadas las semillas de girasol, se procede a la extracción del aceite. Este proceso puede realizarse mediante diferentes métodos, como la prensa mecánica o la extracción con solventes. A continuación, se detallan ambos métodos.

Prensa mecánica

La extracción mecánica del aceite de girasol se realiza mediante el uso de una prensa de tornillo o de expulsor. Las semillas de girasol se limpian y se someten a un proceso de descascarillado para eliminar la cáscara y obtener los granos.

A continuación, los granos se trituran y se calientan ligeramente para facilitar la liberación del aceite.

Finalmente, se introducen en la prensa, donde se someten a presión para extraer el aceite crudo de giras

Extracción con solventes

El método de extracción con solventes implica el uso de un disolvente, como el hexano, para disolver el aceite presente en las semillas de girasol.

Al igual que en la extracción mecánica, las semillas se limpian, descascarillan y trituran previamente. Luego, se mezclan con el disolvente, que disuelve el aceite de girasol.

El aceite disuelto se separa de la mezcla y se evapora el disolvente, obteniendo el aceite crudo de girasol. Este método es más eficiente que la prensa mecánica, ya que permite extraer una mayor cantidad de aceite de las semillas.

Refinado del aceite de girasol

El aceite crudo de girasol obtenido a través de la prensa mecánica o la extracción con solventes contiene impurezas, como restos de semillas, agua, disolventes y otros compuestos.

Para obtener un aceite de girasol de calidad apta para el consumo humano, es necesario llevar a cabo un proceso de refinado.

Degomado

El primer paso en el proceso de refinado es el degomado, que consiste en eliminar las gomas y otras sustancias mucilaginosas presentes en el aceite crudo.

Esto se realiza mediante la adición de agua caliente o ácidos, como el ácido fosfórico, que precipitan las gomas y permiten su separación del aceite.

Neutralización

El siguiente paso es la neutralización, en la que se eliminan los ácidos grasos libres y otros compuestos ácidos presentes en el aceite.

Para ello, se añade una solución de hidróxido de sodio, que reacciona con los ácidos grasos y forma jabones, que se separan posteriormente del aceite.

Decoloración

La decoloración es el proceso de eliminación de pigmentos y otros compuestos de color presentes en el aceite.

Esto se logra mediante la adición de tierras decolorantes o carbón activado, que adsorben los compuestos de color y se retiran junto con ellos del aceite.

Deshidratación y desodorización

El último paso en el proceso de refinado es la deshidratación y desodorización. La deshidratación implica la eliminación del agua residual presente en el aceite, mientras que la desodorización consiste en eliminar los compuestos volátiles responsables de los olores indeseables.

Ambos procesos se realizan mediante la aplicación de calor y vacío.

Almacenamiento y envasado del aceite de girasol

Una vez refinado, el aceite de girasol se almacena en tanques de acero inoxidable a temperatura controlada para evitar la oxid

Envasado

Antes de su distribución y venta, el aceite de girasol se envasa en botellas, latas o envases de plástico adecuados para su almacenamiento y transporte.

Los envases oscuros o que impiden el paso de la luz ayudan a proteger el aceite de la luz solar, lo que puede acelerar la oxidación y deteriorar su calidad.

Usos del aceite de girasol

El aceite de girasol es un ingrediente versátil en la cocina y se emplea en la preparación de una amplia variedad de platos y recetas. Entre sus usos más comunes, destacan:

Frituras: gracias a su punto de humo relativamente alto, el aceite de girasol es adecuado para freír alimentos a altas temperaturas.

Cocina al horno: el aceite de girasol se utiliza en la elaboración de productos horneados, como panes y pasteles, por su capacidad para mantener la humedad y mejorar la textura de los productos.

Aliños y salsas: el aceite de girasol es un ingrediente básico en la elaboración de vinagretas, mayonesas y otras salsas frías y templadas.

Además, el aceite de girasol se emplea en la fabricación de productos cosméticos y de cuidado personal, como cremas, lociones y jabones, debido a sus propiedades emolientes y suavizantes para la piel.

Ahora sabes cómo se hace el aceite de girasol

La producción de aceite de girasol implica diversas etapas, desde el cultivo y la cosecha de las semillas de girasol hasta la extracción, refinado, almacenamiento y envasado del aceite.

Este aceite vegetal, ampliamente utilizado en la cocina y la industria cosmética, es apreciado por sus propiedades nutricionales y antioxidantes, así como por su versatilidad en la elaboración de diversos platos y productos.

Al conocer el proceso de fabricación del aceite de girasol, podemos apreciar mejor el valor de este ingrediente en nuestra vida diaria y tomar decisiones más informadas sobre su consumo y uso.