Como saber si tengo caries: controla el estado de tus dientes

Las caries son una de las enfermedades bucodentales más comunes en todo el mundo y pueden afectar a personas de todas las edades.

Si bien la prevención es fundamental para mantener una buena salud bucal, es igualmente importante saber cómo detectar la presencia de caries en sus primeras etapas.

En este artículo, te explicamos qué son las caries, cómo y por qué se forman, cómo verificar su presencia, qué hacer en caso de tenerlas, cómo tratar el dolor, y te ofrecemos consejos y recomendaciones para prevenirlas en niños, jóvenes y adultos.

¿Qué son las caries y cómo se forman?

Las caries son pequeñas cavidades o lesiones que se forman en los dientes como resultado de la desmineralización del esmalte dental.

Esta desmineralización es causada por la acción de las bacterias presentes en la boca, que se alimentan de los azúcares y almidones de los alimentos que consumimos y producen ácidos que atacan el esmalte dental.

Con el tiempo, estos ácidos pueden debilitar el esmalte y dar lugar a la formación de caries.

Factores de riesgo

Existen varios factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar caries, como una higiene bucal deficiente, una dieta rica en azúcares y almidones, el consumo frecuente de bebidas ácidas, la falta de flúor en el agua potable o en los productos de higiene bucal, y ciertas condiciones médicas que disminuyen la producción de saliva.

Guía paso a paso para verificar la presencia de caries

Para detectar la presencia de caries en tus dientes, sigue estos pasos:

Paso 1: Observa tus dientes

Usa un espejo dental o un espejo de mano para observar detenidamente tus dientes.

Presta atención a cualquier mancha o decoloración que puedas encontrar, especialmente en las áreas de difícil acceso, como los molares posteriores. Las caries suelen aparecer como manchas oscuras o áreas de color blanco opaco.

Paso 2: Utiliza una sonda dental

Una sonda dental es una herramienta de metal delgada y puntiaguda que puedes adquirir en una farmacia o tienda especializada.

Puedes utilizarla para explorar cuidadosamente la superficie de tus dientes y detectar cualquier irregularidad, como fisuras o cavidades. Si sientes un área rugosa o hundida al pasar la sonda, esto podría indicar la presencia de una caries.

Paso 3: Presta atención a los síntomas

En algunos casos, las caries pueden causar síntomas como dolor, sensibilidad dental al frío o al calor, mal aliento o inflamación de las encías alrededor del diente afectado.

Si experimentas alguno de estos síntomas, es posible que tengas una caries.

Paso 4: Acude al dentista

Si sospechas que tienes una caries, es importante que acudas a tu dentista lo antes posible para que realice una evaluación y un diagnóstico preciso.

El dentista podrá detectar caries en etapas tempranas mediante radiografías y otros métodos de diagnóstico.

¿Qué hacer si tienes caries?

Si el dentista confirma que tienes una caries, es importante tratarla lo antes posible para evitar complicaciones y daños mayores en el diente.

El tratamiento dependerá de la gravedad de la caries y puede incluir:

Empaste dental

En caso de caries leves o moderadas, el dentista eliminará la parte del diente afectada por la caries y colocará un empaste dental para restaurar la forma y función del diente.

Tratamiento de conducto

Si la caries ha alcanzado la pulpa dental y ha causado una infección, puede ser necesario realizar un tratamiento de conducto para eliminar la pulpa infectada, limpiar el interior del diente y sellarlo con un material especial.

Extracción dental

En casos extremos, cuando la caries ha dañado irreversiblemente el diente y no es posible restaurarlo, puede ser necesario extraer el diente y reemplazarlo con un implante dental o un puente.

Cómo tratar el dolor de caries

Para aliviar el dolor causado por las caries, puedes seguir estos consejos:

Tomar analgésicos de venta libre

Medicamentos como el ibuprofeno o el paracetamol pueden ayudar a aliviar el dolor dental de forma temporal hasta que puedas acudir al dentista.

Aplicar compresas frías

Colocar una bolsa de hielo o una compresa fría sobre la mejilla cerca del área afectada puede ayudar a reducir la inflamación y el dolor.

Enjuagues con agua salada

Realizar enjuagues bucales con agua tibia y sal puede ayudar a aliviar el dolor y reducir la inflamación en las encías.

Consejos y recomendaciones para prevenir la formación de caries

La prevención es clave para evitar la aparición de caries. Aquí te ofrecemos algunos consejos y recomendaciones para mantener una buena salud bucal en niños, jóvenes y adultos:

Mantén una buena higiene bucal

Cepíllate los dientes al menos dos veces al día durante dos minutos, utilizando pasta dental con flúor y un cepillo de dientes adecuado para tu edad y necesidades.

Además, utiliza hilo dental diariamente para eliminar los restos de comida y la placa bacteriana de entre los dientes.

Realiza visitas regulares al dentista

Acude al dentista al menos una vez cada seis meses para realizarte revisiones dentales y limpiezas profesionales. Estas visitas permiten detectar caries en etapas tempranas y aplicar tratamientos preventivos cuando sea necesario.

Lleva una dieta equilibrada

Consumir una dieta rica en frutas, verduras, lácteos y alimentos ricos en calcio, fósforo y flúor puede ayudar a fortalecer los dientes y prevenir las caries.

Evita el consumo excesivo de azúcares y almidones, así como las bebidas ácidas, ya que estos productos pueden debilitar el esmalte dental.

Usa productos de higiene bucal con flúor

El flúor es un mineral que ayuda a fortalecer el esmalte dental y prevenir la desmineralización causada por los ácidos.

Utiliza pasta dental y enjuague bucal con flúor, y asegúrate de que el agua que consumes también contenga este mineral.

Aplica selladores dentales en los niños

Los selladores dentales son una capa protectora de material plástico que se aplica en las superficies de masticación de los molares y premolares para prevenir la acumulación de placa bacteriana y la formación de caries.

Pueden ser especialmente útiles para los niños, que suelen ser más propensos a desarrollar caries.

Conclusión

Saber si tienes caries es fundamental para mantener una buena salud bucal y prevenir complicaciones.

Al conocer qué son las caries, cómo y por qué se forman, y cómo verificar su presencia, estarás mejor preparado para actuar en caso de tenerlas y para tratar el dolor asociado.

Además, seguir los consejos y recomendaciones para prevenir la formación de caries en niños, jóvenes y adultos te ayudará a mantener tus dientes sanos y fuertes a lo largo de toda tu vida.