Cómo muere una persona con Parkinson: entendiendo causas y síntomas

Explorando las etapas finales del Parkinson: causas de muerte, complicaciones médicas, manejo de síntomas y apoyo emocional.

La enfermedad de Parkinson es un trastorno neurodegenerativo progresivo que afecta principalmente a personas de edad avanzada, aunque no es exclusivo de este grupo. A lo largo de este artículo, exploraremos las diversas fases de la enfermedad, cómo impacta en la salud de quienes la padecen y, finalmente, cómo puede conducir a la muerte.

Qué es el Parkinson

El Parkinson es una enfermedad neurológica crónica y progresiva, caracterizada por la pérdida progresiva de neuronas dopaminérgicas en la sustancia negra del cerebro. Esta pérdida conlleva una disminución de la dopamina, un neurotransmisor esencial para el control del movimiento y la coordinación.

Como resultado, se manifiestan síntomas motores clásicos como temblor en reposo, rigidez, bradicinesia (lentitud de movimiento) y trastornos posturales.

Pero la enfermedad no se limita solo a síntomas motores; también incluye síntomas no motores como trastornos del sueño, depresión, problemas cognitivos y dificultades en el olfato. Estos últimos pueden preceder a los síntomas motores y tienen un impacto significativo en la calidad de vida.

Etiología y Progresión

La etiología del Parkinson sigue siendo en gran parte un misterio. Aunque la causa exacta sigue siendo desconocida, se cree que es una combinación de factores genéticos y ambientales.

Existen variantes genéticas que aumentan el riesgo de desarrollar la enfermedad, pero en la mayoría de los casos, se considera que el Parkinson es idiopático, es decir, sin una causa conocida.

Factores ambientales como la exposición a ciertos pesticidas y toxinas también se han vinculado a un mayor riesgo. La enfermedad progresa lentamente y puede ser clasificada en varias etapas, desde síntomas leves hasta una discapacidad severa, siguiendo la escala de Hoehn y Yahr o la escala de estadios de Parkinson de la MDS (Movement Disorder Society).

Complicaciones y Factores de Riesgo

Conforme avanza la enfermedad, los síntomas se intensifican y pueden aparecer complicaciones. Estas complicaciones varían en severidad y pueden afectar significativamente la autonomía del paciente.

Problemas Motores Severos

En las etapas avanzadas, los problemas motores pueden ser tan graves que impiden realizar actividades diarias, lo que aumenta significativamente el riesgo de caídas y fracturas. La rigidez y la bradicinesia pueden conducir a una inmovilidad casi completa, mientras que el temblor y la inestabilidad postural complican tareas como vestirse, comer y escribir.

Deterioro Cognitivo y Psicológico

El deterioro cognitivo, incluyendo la demencia, es común en las etapas tardías del Parkinson. Este deterioro puede abarcar problemas con la atención, la función ejecutiva, la memoria y el lenguaje. Además, pueden surgir problemas psicológicos como depresión y ansiedad, los cuales pueden ser tanto una reacción a la enfermedad como un síntoma directo de ella.

Complicaciones Médicas

Las complicaciones médicas, como neumonía por aspiración debido a dificultades para tragar, son una causa común de muerte en pacientes con Parkinson. Además, los problemas gastrointestinales como el estreñimiento severo y las úlceras por presión debido a la inmovilidad pueden complicar aún más el cuadro clínico.

Cómo Conduce al Fallecimiento

El Parkinson en sí mismo no es una enfermedad fatal, pero las complicaciones asociadas pueden conducir al fallecimiento.

Insuficiencia en el Cuidado

La insuficiencia en el cuidado y la falta de asistencia médica adecuada pueden acelerar el deterioro del paciente. Un manejo inadecuado de los síntomas, la falta de seguimiento médico y una nutrición deficiente son factores que pueden contribuir a un empeoramiento del estado general.

Complicaciones Respiratorias

La disfunción de los músculos respiratorios y la dificultad para tragar aumentan el riesgo de neumonía, una causa común de muerte en estos pacientes. La aspiración de alimentos debido a la disfagia puede llevar a infecciones respiratorias recurrentes.

Otras Complicaciones

Además, las caídas y fracturas, así como problemas cardíacos y otras condiciones médicas asociadas, pueden ser fatales. Las caídas pueden provocar traumatismos severos y las complicaciones cardiovasculares pueden surgir debido a la disfunción autonómica.

Manejo y Prevención

Aunque no existe cura para el Parkinson, el tratamiento temprano y el manejo adecuado pueden mejorar significativamente la calidad de vida y reducir el riesgo de complicaciones graves.

Tratamientos Farmacológicos y Terapias

Los tratamientos incluyen medicamentos para controlar los síntomas, como los que reemplazan o imitan la dopamina (levodopa, agonistas dopaminérgicos), y medicamentos para síntomas específicos como anticolinérgicos para el temblor.

Además, la terapia física es fundamental para mantener la movilidad y prevenir caídas, mientras que la terapia del habla puede ayudar con problemas de deglución y comunicación. En algunos casos, se puede considerar la cirugía, como la estimulación cerebral profunda, para pacientes que no responden adecuadamente a la medicación.

Apoyo y Cuidados Paliativos

El apoyo emocional, la terapia ocupacional y los cuidados paliativos son fundamentales para manejar los aspectos no motores de la enfermedad. El apoyo puede incluir consejería psicológica, grupos de apoyo y terapias de relajación.

Los cuidados paliativos se centran en mejorar la calidad de vida, manejar el dolor y otros síntomas, y ofrecer apoyo emocional y espiritual tanto a los pacientes como a sus familias.

El lento declive que vale la pena conocer

La enfermedad de Parkinson es un trastorno complejo y progresivo que, aunque no es directamente fatal, puede llevar a complicaciones que sí lo son.

Entender su progresión y complicaciones es crucial para proporcionar el cuidado adecuado a los pacientes y mejorar su calidad de vida en las etapas avanzadas de la enfermedad.

A través de un manejo integral, es posible aliviar muchos de los síntomas y complicaciones, proporcionando una vida más plena y cómoda para quienes sufren de esta condición.